I cataloghi delle biblioteca consentono di individuare i documenti di nostro interesse posseduti da una biblioteca o da un gruppo di biblioteche, ma non ci consentono di individuare tutti i documenti esistenti che potrebbero essere per noi rilevanti.
Per questo vengono costituiti appositi archivi, detti banche dati bibliografiche, che contengono le citazioni bibliografiche di libri e articoli indipendentemente da chi li possegga o dall'editore che li pubblica: si tratta di uno strumento di ricerca fondamentale per venire a conoscenza di documenti che, se giudicati di proprio interesse, potranno essere consultati nella loro interezza.
Le banche dati per l'architettura sono: